Primii luptatori din Curtiss Tomahawk care au sosit in Marea Britanie in timpul celui de-al doilea razboi mondial au functionat in rolul tactic de recunoastere si au fost considerati necorespunzatori pentru lupta impotriva razboinicilor in Europa ocupata in Germania.

Modelele ulterioare au incorporat o serie de imbunatatiri si au vazut servicii extinse cu Fortele Aeriene Desert din vest, condus italienilor din Libia si preluand Messerschmitts-ul recent primit de la Luftwaffe.

Cu un numar mare de luptatori Curtiss Tomahawk care sosesc in teatrele mediteraneene si nord-africane, RAF avea acum un luptator modern de metal care sa suplimenteze escadroanele uragane din desert.

Descrisa ca prima varianta de lupta cu adevarat combinata a seriei Curtiss Tomahawk, Mk.IIB a fost aproape echivalenta cu USAAF P-40C si a fost construita la un standard extrem de inalt, capabila sa reziste mediului de operare pedepsit al deserturilor din Africa de Nord.

Imbunatatirile succesive au adus greutate suplimentara aeronavei si, desi s-a bucurat de un mare succes impotriva luptatorilor biplanului mai vechi ai Regia Aeronautica, a luptat impotriva Messerschmitts-ului Luftwaffe.